全中文網址時代來臨？Icann本周起測試非英文域名系統

網際網路長期以來就由其創造者所使用的英文為主導，但是，網路要成為真正的世界村，就不該完全由英語所把持。在長久的批評之後，近來終於邁出突破性的一步。


據《華爾街日報》報導，自本周起，網路使用者將可以測試11種非羅馬語系拼寫的網址。這11種語言，包括了正體中文、簡體中文、日文、韓文、和阿拉伯文、俄文、印度文、希臘文、波斯文、和猶太人所使用的意第緒文(Yiddish)和塔米爾文(Tamil)。

這樣的發展，代表網路域名後綴(domain-name suffix)，這類網址最後的辨識字，可以不再只是像「com」或「org」這類英文字，而可以用非羅馬語系的11種其他語言代替。

管理網域名稱的非營利機構Icann(Internet Corporation for Assigned Names and Numbers)，雖然自2003年起，允許在網址中"."之後的「第二級」(secondary-level )域名，可使用非羅馬語系的字母，但最後的後綴字，仍必須使用英文。若這次成功測試並改變之後，就可突破最後底線，達成真正「純中文」或其他語言的網址。

Icann 指出，如果測試順利，非英文域名將可於明年底開始使用。

建立此國際化域名標準的加州程式設計師Paul Hoffman表示，全球大約有10億人上網，這也代表有近50億人仍未上網。他認為，新的名稱「並非為現在的使用者，而是為未來的10億使用者來做的。」

事實上，對非羅馬語系的電腦使用者來說，總是有著更多的不便。就以鍵盤來說，中文的使用者就必須遷就西方式鍵盤位置，再配合例如輸入法的切換，才能完成網路上中、英文的使用。

類似情況，其實已引起非英語國家的不滿，特別是，像網址最後的域名使用，必須依循美國人所訂出的規定。現在網際網路域名系統的管理，由 Icann負責，雖然它是非營利機構，但也是美國在1998年所成立的單位，隸屬美國商務部，負責同意新的網域名稱後綴，以及其他的技術問題。

最近幾年，不斷有國家質疑美國在網路上的主導權，要求讓各國有機會發展自己的網路文化及使用方式，而不是一切聽從美國大哥，必須使用英文來輸入溝通。

在 2年前的聯合國高峰會上，這項爭議被引爆開來，超過 170個國家要求美國交出主導權，不再片面掌握網域名稱系統。

Icann 曾同意最快在2000年之前，發展國際標準的網域名稱，但進展遲緩。失去耐性的中國、南韓及一些阿拉伯語系國家，還包括部分歐洲私人機構，因此自行創造不依賴 Icann的網域名稱。但是這種替代的根域名，卻因各自為政，而容易出現重複情形，帶來網路辨識上的混亂。

Icann駐開羅代表Baher Esmat表示，阿拉伯國家並不想用替代的根域名，但是希望最後的國家及地區代碼，可以用阿拉伯文。目前這類代碼依現有規定，美國不使用，英國用.uk，日本用.jp等等。

Esmat 指出，埃及有10%人口約700萬人使用網路，大部分使用者具一定教育水準，至少會一點英文。然而，如果想讓網路用戶再增加 10%，就必須一定要有阿拉伯文的域名。他表示，埃及政府想推廣電子化政府，像是網上駕照申請，這些措施都必須網路普及，才有辦法達成。

Esmat 說：「除非使用本國語言，這些潛在使用者沒有能力使用網路。」

不過也有人認為，要是網路上所使用的語言持續成長，特別是非羅馬語系文字的大量採用，有可能造成網路上的分裂。因為這鼓勵各國使用者用各自的語言，而不是像英文這類較通用的語言。

在1980年代早期發展域名系統的Paul Mockapetris指出，就像飛機駕駛基本上都說英文，來確保落地時不產生誤解。網域名稱的國際化，有可能帶來網路的分裂或統一，但這可能要等10年才觀察得到。

目前所使用的域名系統，基本上仍依據Mockapetris的設計，使用 ASCII的37個字母組成，包括了26個英文字母、0-9的阿拉伯數字，以及「-」符號。

這套由美國軍方在 1960-70年代發展的網路系統，在開放民間使用後迅速擴展到美國以外，而出現更多政治上的問題。

例如，印度本身就有好幾十種方言，使用那一種做為國家代碼就出現爭議，而今似乎也還未決定。而且，現在已經有人使用其他語言，以製造假網頁進行「網路釣魚」，也是待解決的問題。而阿拉伯語使用在多個國家，究竟那一國有資格提出域名後綴的管理方式，也是爭議。

企業對此發展也是虎視眈眈，一些域名註冊的管理者，正等待新域名通過後，可以讓他們大賺一票。根據管理「com」和「net」域名的VeriSign Inc指出，域名註冊的速度正在暴增，今年第 2季就比去年成長了31%。尤其中國在經濟成長帶動下，現在「.cn」 網址註冊的增加數幾乎是去年的4倍。

管理企業專用「.biz」域名的NeuStar Inc.表示，非英語企業網域名稱的增加速度，比去年超過了1000%，大部分的成長來自南韓。

根據《internetworldstats.com》資料，在所有網路使用者之中，以英語使用人口最多，占 31%，但其他語言使用者也快速上升，中文使用者在過去 7年的網路使用者增加了近5倍，目前已占全球的16%，排名第 2。

Icann 指出，目前所測試的11種非羅馬語系文字，是經由不同國家在網上反應的情況，所挑選出來的。在測試期間使用者雖不能註冊域名，卻可以建立網站，並藉著非英語的網址連結，測試時使用域名「例子.測試」，經由「Punycode」的軟體技術，翻譯為「example.test」來使用，最終再轉換為電腦所能辨識，用數字組成的IP位址。

能否支援Punycode，目前是網路瀏覽器能否正確辨識非英文域名的關鍵。在之前對主要瀏覽器的測試中，只有Opera的ASA瀏覽器完全支援，Microsoft的IE、Mozilla的Firefox和 Apple的Safari用戶可進入網站，不過即使以其他語言進入後，部分網址顯示仍為英文。